Mirakler och donationer till helgon ger en inblick i vanliga människors liv under medeltiden.

Denna introducerande text diskuterar det aktuella temanumret Levd religion i det förmoderna Nordeuropa.

For most of human history, religious beliefs and practices have been fundamental to how people have understood and interacted with the world around them. Religion helped shape the rhythm of life, work, and social relationships, imbibing them with meaning. If historians wish to understand people in the past, it is of utmost importance that we understand their lived religious experiences. Religion is likewise a fundamental part of both tangible and intangible cultural heritage. Indeed, the aim of this current thematic issue, Lived Religion in Premodern Northern Europe, is to introduce the concept of lived religion as an analytical tool to a wider audience in the hope of seeing more studies of lived religiosity, especially of the premodern Nordic region.

In order to put this thematic issue into context, the development of lived religion as an analytical perspective is introduced and explored in this article. The historiography reveals that the concept originated in the attempt to come to grips with religious variation and move away from studies of the purely dogmatic and theological aspects of religion, as well as the dichotomies which arose from efforts to distinguish popular/elite religion. As a concept, lived religion was introduced by the 1990s as part of this effort, and first used by sociologists and anthropologists to understand contemporary religious expression. Gradually it has also been applied to understand historical contexts. In research published in English, it began to be widely used by the early 2000s, while in Nordic contexts it has mainly been Finnish researchers who have adopted and continued to develop the concept in studies about pre-modern religiosity in the past decade. This article discusses the different ways in which lived religion and its related concepts have been applied in research dealing with pre-modern religious experiences and with an especial focus on research in and about the Nordic countries.

In general, lived religion is seen as something that individuals do by adopting different customs and practices and using them in accordance with their own needs and priorities, not just something they believe. It can be expressed physically in an individual’s interactions with their material surroundings, as well as within social interactions and through language. Lived religion entails studying how people lived their religion, rather than about faith as an articulated internalization of theologically defined belief-systems. The focus is on religiosity anchored in bodily, intellectual, emotional, and everyday practices.

The aim of this article and indeed the thematic issue is to emphasize that research on religiosity thrives best in a climate where many different perspectives are available: lived religion is just one of many useful concepts. We hope that we will see further research in which lived experiences of pre-modern religiosity – in all religious traditions – in the North are highlighted.

Under större delen av mänsklighetens historia har religiösa föreställningar och sedvänjor varit grundläggande för hur människor har förstått och interagerat med sin omvärld. Religionen har bidragit till att forma livets, arbetets och de sociala relationernas rytm och gett dem en mening. Om historiker vill förstå människor i det förflutna är det av yttersta vikt att vi förstår deras levda religiösa erfarenheter. Religion är också en grundläggande del av både det materiella och immateriella kulturarvet. Syftet med detta aktuella temanummer, Levd religion i det förmoderna Nordeuropa, är att introducera begreppet levd religion som ett analytiskt verktyg för en bredare publik i hopp om att få se fler studier av levd religiositet, särskilt i det förmoderna Norden.

För att sätta detta temanummer i ett sammanhang introduceras och utforskas utvecklingen av levd religion som analytiskt perspektiv i denna artikel. Historieskrivningen visar att begreppet har sitt ursprung i ett försök att komma till rätta med religiös variation och komma bort från studier av de rent dogmatiska och teologiska aspekterna av religionen, liksom de dikotomier som uppstod i samband med försök att skilja mellan folklig och elitmässig religion. Begreppet "levd religion" introducerades på 1990-talet som en del av denna strävan och användes först av sociologer och antropologer för att förstå samtida religiösa uttryck. Successivt har det också använts för att förstå historiska sammanhang. I forskning som publicerats på engelska började begreppet användas i stor utsträckning i början av 2000-talet, medan det i nordiska sammanhang främst har varit finska forskare som har anammat och fortsatt att utveckla begreppet i studier om förmodern religiositet under det senaste decenniet. I denna artikel diskuteras de olika sätt på vilka levd religion och dess relaterade begrepp har tillämpats i forskning som behandlar förmoderna religiösa erfarenheter och med särskilt fokus på forskning i och om de nordiska länderna.

Generellt sett ses levd religion som något som individer gör genom att anta olika seder och bruk och använda dem i enlighet med sina egna behov och prioriteringar, inte bara som något de tror på. Den kan uttryckas fysiskt i en individs interaktioner med sin materiella omgivning, liksom inom sociala interaktioner och genom språket. Levd religion innebär att man studerar hur människor levde sin religion, snarare än om tro som en artikulerad internalisering av teologiskt definierade trossystem. Fokus ligger på religiositet som är förankrad i kroppsliga, intellektuella, känslomässiga och vardagliga praktiker.

Syftet med den här artikeln och även med det tematiska numret är att betona att forskning om religiositet trivs bäst i ett klimat där många olika perspektiv är tillgängliga: levd religion är bara ett av många användbara begrepp. En särskild förhoppning är dessutom att vi kommer att få se fler förmoderna studier som angriper också andra religiösa traditioner än den kristna med detta perspektiv.