I denna artikel belyses socialtjänstens ansvar för att tillhandahålla skydd och trygghet vid akuta situationer för barn i papperslöshet. Ekonomisk utsatthet och situationer när barnen misstänks fara illa undersöks och diskuteras med utgångspunkt i relevanta rättsliga bestämmelser. Resultaten, baserade på två enkätstudier, en nationell och en lokal studie, samt uppföljande intervjuer med socialsekreterare och representanter från idéburen sektor visar att skyddet för barn i papperslöshet brister vid socialtjänstens handläggning och beslutsfattande. Socialtjänsten har att verka som ett yttersta skyddsnät mot nöd vid uppkomna akutsituationer av ekonomisk karaktär, men kanske viktigare, när det finns behov av skydd för barn som utsätts för olika former av övergrepp i sin närmiljö. Barnkonventionens bestämmelser om barnets bästa och barns lika rättigheter och värde samt mera uttryckliga stadganden om rätt till social trygghet och skydd mot övergrepp omfattar alla barn, oavsett legal status. Trots det visar denna studie hur myndigheter, men även andra verksamheter, inte sällan hanterar papperslösa barn som en andra klassens människor, vilka behandlas sämre och erhåller ett lägre skydd mot missförhållanden.