Världen är inte vad den en gång var. Efter översvämningarna år noll lades flera nationer under vatten och de kvarvarande länderna delades upp i tre större, diktatoriska stater. Föroreningar, missväxt och naturkatastrofer under de nästföljande decennierna förvandlade en värld redan i kris till en än mer svårbeboelig och ogästvänlig plats.

Efter tio års frånvaro återvänder Tom till Atchafalaya, i folkmun kallat träsket, en fattig och sydlig provins i de Förenade Västra Provinserna. Inget är sig längre likt, inte heller Tom själv som påverkats av de år han spenderat inom militären. Han söker upp sin ungdomskärlek Lori, vars liv har tagit en oväntad vändning.

Lori har sina anledningar till att tvivla på Tom. Inte bara finns det fog för att tro att han döljer något, Lori har dessutom en förmåga som gör henne till en ovanligt bra människokännare. Hon kan se in folks förflutna, och det hon ser i Toms är inte bara svårtolkat men också mörkt.

Ett oväder drar in från havet och samtidigt som folk bommar igen sina hem kommer Tom med ett ännu mer oväntat besked. Han ska desertera och han ber Lori följa med honom. Han vill att de ska fly, mitt i stormen.