Hvordan kan vi forstå børns oplevelser af nederlag i skolen? Og hvordan kan vi bruge den viden i en pædagogisk kontekst? I denne bog giver forfatteren sine bud på veje til at opnå en dybere forståelse af de elever, som oplever at falde udenfor i skolen. Gennem elevernes egne beskrivelser af øjeblikke, hvor de følte, at de mislykkedes i skolen, bliver det klart, at spørgsmålet om nederlag i skolen ofte ikke handler om elevernes kognitive viden og evner – eller mangel derpå – men om de pædagogiske relationer og situationer i klasselokalet.Elevernes oplevelser skildrer blandt andet skuffelse, ensomhed, skam og følelsen af at blive marginaliseret og være værdiløs. Ved at italesætte disse temaer maner forfatteren til refleksion og eftertænksomhed i den pædagogiske praksis. Læreren må se bagom den problematiske adfærd og have hele elevens hverdag og verden for øje for at kunne opnå en mere nuanceret forståelse af den enkelte elevs bevæggrunde. Ud fra denne helhedsforståelse kan læreren så justere sin pædagogiske tilgang til eleven.