Background: Vertical heterophoria is a form of binocular vision dysfunction associated with symptoms of headache and asthenopia. Headache disorders, including migraine, are highly prevalent worldwide. Although vertical heterophoria and migraine present with overlapping symptoms, such as headache, visual strain and dizziness, vertical heterophoria is not routinely screened in patients presenting with headache disorders in optometry clinics. Despite the clinical overlap, research exploring the association between these conditions remains limited.

Aim: The aim of this thesis was to investigate whether subtle vertical heterophoria is underdiagnosed among individuals with headache disorders. To that end, we estimated the frequency, magnitude, and associated symptoms of vertical heterophoria in individuals with headache disorders compared to a headache-free control group.

Method: In this case-control study, individuals with migraine and/or frequent headache (N = 32) were examined for vertical heterophoria and compared with a control group (N = 17). All participants underwent assessments of vertical dissociated and vertical associated phoria using standard clinical procedures. Symptoms profiles were evaluated using the Binocular Vision Dysfunction Questionnaire (BVDQ) and Symptom Severity Index (SSI).

Results: The case group demonstrated a higher proportion (p < 0.001) and larger median value (p < 0.001) of vertical associated phoria (i.e. fixation disparity) compared with control group. However, no statistically significant differences were found between the groups regarding dissociated phoria tests. The case group also had significantly higher median scores on the BVDQ (p < 0.001) and the SSI (p < 0.001) compared with controls. Multiple regression analysis revealed a clear association between group affiliation and symptom severity for both BVDQ (p = 0.002) and SSI (p < 0.001) but no significant relationship with presence of vertical associated heterophoria.

Conclusion: The findings suggest that vertical associated heterophoria is more prevalent among individuals with headache disorders and highlights the importance of including screening for vertical heterophoria in the evaluation of patients with headache and migraine. 

Bakgrund: Vertikal heterofori är en form av samsynsproblem som är associerad med symptom av huvudvärk och asthenopi. Huvudvärkssjukdomar, inklusive migrän, är vanligt förekommande i hela världen. Även om vertikal heterofori och migrän uppvisar överlappande symtom, såsom huvudvärk, visuell ansträngning och yrsel, ingår inte screening för vertikal heterofori rutinmässigt i undersökningens av patienter med huvudvärks problematik hos optiker. Trots den kliniska symptomöverlappningen är forskningen som undersöker sambandet mellan dessa tillstånd fortfarande begränsad.

Syfte: Syftet med denna studie var att undersöka om vertikal heterofori är underdiagnostiserat hos individer med huvudvärkssjukdomar genom att studera förekomst, magnitud och associerade symptom hos individer med huvudvärkssjukdomar jämfört med en huvudvärksfri kontrollgrupp.

Metod: Denna fall-kontrollstudie undersöktes individer med migrän och/eller frekvent huvudvärk (N = 32) avseende vertikal heterofori, resultaten jämfördes med en kontrollgrupp (N = 17). Samtliga deltagare genomgick tester av dissocierad och associerad vertikal fori. Symptom utvärderades med Binocular Vision Dysfunction Questionnaire (BVDQ) och Symptom Severity Index (SSI).

Resultat: Fall-gruppen uppvisade en större andel (p < 0.001) och högre medianvärde (p < 0.001) av vertikal associerad fori (fixationsdisparitet) jämfört med kontrollgruppen. Däremot sågs inga statistiskt signifikanta skillnader mellan grupperna avseende de dissocierade testen. Fall-gruppen hade även signifikant högre värden på både BVDQ (p < 0.001) och SSI (p < 0.001) jämfört med kontrollgruppen. Multipel regressionsanalys bekräftade ett tydligt samband mellan grupptillhörighet och symtomnivå för både BVDQ (p = 0.002) och SSI (p < 0.001).

Slutsats: Fynden tyder på att associerad vertikal heterofori är vanligare hos individer med huvudvärkssjukdomar och understryker vikten av att inkludera screening för vertikal heterofori vid utredning av patienter med huvudvärk och migrän.