Cet article examine le parcours de vie des personnes âgées à faibles revenus en Suède et en Belgique, selon une approche comparative des politiques sociales de ces deux pays. L’étude porte sur les conditions de vie actuelles de ces personnes âgées, ainsi que sur les événements et parcours à l’origine de leur faible niveau de ressources. Une analyse secondaire qualitative de 49 récits de vie a permis d’identifier cinq parcours menant à un faible niveau de revenus, signe de la relation complexe entre parcours de vie et précarité économique. Les divers événements de la vie interagissent fortement entre eux, soulignant la nécessité de développer les interventions sociales afin d’apporter un soutien coordonné aux personnes confrontées à de multiples difficultés tout au long de leur vie et dans différents contextes sociaux. Les conclusions de l’étude soulignent également la nécessité de pousser plus avant les recherches sur les processus sociaux responsables des situations de faibles revenus chez les personnes âgées dans différents types d’État-providence.

This paper examines the life course of older people living on low incomes in Sweden and Belgium through a comparative social policy perspective. The research focuses on current experiences of living on a low income, as well as on the events and pathways that lead to a low income. A qualitative secondary analysis of 49 life stories identifies five pathways leading to a low income, revealing a complex relationship between a person’s life course and experience of economic hardship. Strong interactions among various life events indicate the need for the development of social intervention to provide coordinated individual support to people with multiple disadvantages throughout the life course and in different welfare contexts. The findings also suggest a need for additional research on the social processes behind low income in old age in different welfare states.