Elite-active athletes have been found to experience health complications approaching competitions. The underlying cause being high exercise loads combined with low energy availability (LEA). Prolonged LEA leads to health risks and is categorized as relative energy deficiency in sports (REDs). Complications include impaired function of biological processes like the immune system. The innate immune system takes care of pathogens and damaged tissue, partially through the complement system. The complement system consists of proteins which collaborate to induce inflammation, opsonization and lysis. Complement components can be used as immune biomarkers to gain insight into immune responses. The purpose of this study was to analyze how immune responses, specifically pertaining to the complement system, compare between elite-active individuals with and without REDs. Blood samples were taken before and after 41 participants executed exercise tests. Plasma and serum were isolated and analyzed with ELISA to measure native component concentrations and complement function before exercise and activation-marker concentrations before and after exercise. The results showed significant differences in C1q where the control had a median with 95% confidence interval (CI) of 38.25 (25.21 – 58.90) µg/mL while individuals with REDs presented a median with a 95% CI of 92.42 (38.60 - 332.6) µg/mL. Factor D also exhibited significant differences with medians of 2.36 (0.42 – 2.33) ng/mL and 2.01 (0.31 – 2.04) ng/mL for the control and REDs group respectively. No other significant differences were found in the remaining three native components, i.e., C3, C4 and factor H. Analyses of complement function and activation markers on the level of C3 cleavage and terminal pathway activation showed no significant results. The results imply that REDs do not cause abnormal immune function or activation although C1q and factor D exhibited differences between participants with and without REDs. This result may be the product of inadequate complement activation. Further studies achieving complement activation and incorporating more participants might help shed light on REDs full effect on the immune system.

Elitaktiva idrottare har observerats att uppleva försämrad hälsa i samband med uppkommande tävlingar. Orsaken bakom detta är en kombination av hög träningsbelastning och låg energi tillgänglighet (LEA). Långvarig LEA kan leda till hälsokomplikationer och kategoriseras som relativ energibrist i sport (REDs). En sådan komplikation är försämrad funktion av immunförsvaret. Det medfödda immunförsvaret bearbetar patogener och skadad vävnad och utförs delvis av komplement systemet. Komplement systemet består av proteiner som samarbetar för att inducera inflammation, opsonisering och lysering. Dessa komponenter kan användas som biomarkörer för att ge en inblick i immunsvaret. Syftet med denna studie var att analysera hur immunsvar, med fokus på komplement systemet, skiljer sig mellan elitaktiva idrottare med och utan REDs. Blodprov togs före och efter 41 deltagare utförde arbetsprov. Plasma och serum isolerades och analyserades med ELISA protokoll för att mäta koncentrationer av nativa komponenter innan träning samt aktivering markörers koncentrationer före och efter träning. Resultaten visar en signifikant skillnad för C1q var medianen med en 95% konfidensintervall (CI) var 38.25 (25.21 – 58.90) µg/mL för kontroller medan individer med REDs uppvisade en median med 95% CI av 92.42 (38.60 - 332.6) µg/mL. Faktor D uttryckte också signifikant skillnad med medianer av 2.36 (0.42 – 2.33) ng/mL och 2.01 (0.31 – 2.04) ng/mL för kontroll respektive REDs gruppen. Inga av de tre övriga analyserna på de nativa komponenterna C3, C4 och faktor H gav signifikant skillnader. Analyser av komponent funktion och aktiveringsmönster gav inga vidare signifikanta resultat. Trots att C1q och faktor D visade signifikanta skillnader mellan deltagare med och utan REDs var REDs inte associerat med förändrad komplementfunktion eller komplementaktivering. Resultatet kan vara en produkt av bristfällig komplement aktivering. Framtida studier som försäkra komplement aktivering samt inkludera fler deltagare för att bättre förstå REDs fulla påverkan på immunförsvaret.