År 830 e.Kr. publicerade den arabiske vetenskapsmannen al-Khwarizmi i Bagdad en elementär lärobok i praktisk matematik med titeln "Ett kompendium om räkning med hjälp av al-jabr och al-muqabala". Ordet algebra anses därför härstamma från al-jabr, som i denna lärobok betyder "addera lika termer till båda sidor av en ekvation för att eliminera negativa termer". Algebra har sedan länge betecknat läran om hur man löser vissa typer av algebraiska ekvationer.