Uppsatsen presenterar och analyserar den äldsta text av James Joyces hand som finns bevarad, en skoluppsats med titeln "Trust Not Appearances" som den unge jesuistkoleleven skrev 1896, 14 år gammal, och renderade honom pris för att ha skrivit årets bästa skoluppsats i Irland. Året därpå, 1897, tilldelades James A Joyce, som han skrev sig i tonåren, ytterligare en gång första pris i denna nationella tävling, till vilken lärare sände in de bästa alstren av sina mest begåvade elever. Av uppsatsen från 1896 kan man finna spår i romanen A Portrait of the Artist as a Young Man samt i det ofullbordade och postumt utgivna romanutkastet Stephen Hero.